"ILS ETAIENT TOUS MES FILS" (1948)

Mady Christians et Edward G. Robinson,
avant la tempête

La sortie en DVD (exclusivité française !) de « ILS ÉTAIENT TOUS MES FILS » permet de découvrir un film d’une surprenante intensité, dont on ne sort pas tout à fait indemne. Tiré d’une pièce d’Arthur Miller, le scénario est habilement adapté et « aéré », ne trahissant que rarement ses origines théâtrales. C'est une œuvre noire, puissante et implacable sur la responsabilité et l’expiation, qui oblige à ses poser des questions pas toujours plaisantes et trace les limites de l’individualisme et du mythe américain du self-made-man.

Accusé d’avoir vendu délibérément des pièces défectueuses qui ont causé la mort d’une vingtaine d’aviateurs pendant la WW2, l’industriel Edward G. Robinson a réussi à échapper à la justice en faisant accuser son associé. Mais aujourd'hui, la fille de celui-ci revient dans sa ville natale pour épouser Burt Lancaster, le fils aîné de Robinson, alors qu'elle était fiancée au cadet, disparu en mission. Elle porte avec elle un secret qui va entraîner la chute de son futur beau-père et la fin de son impunité. Le texte est très fort, les personnages jamais taillés dans la masse. Tout ici est subtil et tient compte des ambiguïtés de l’âme humaine. Ainsi Robinson n’est-il jamais haïssable, puisqu’il ne se rend même pas compte de l’abjection de ses actes. Il pense avoir agi pour le bien de sa famille et tant pis pour les dommages collatéraux. Lancaster lui, a préféré s’aveugler plutôt que d’affronter la vérité sur ce père qu'il idolâtre et auquel il reste soumis comme un enfant mal grandi. Mais le personnage le plus fascinant est encore la mère, magnifiquement incarnée par Mady Christians, obnubilée par le retour de ce fils cadet, qui a expié pour « les péchés du père ».

Sobrement réalisé, mais dramatisé par une sublime photo de Russell Metty, « ILS ÉTAIENT TOUS MES FILS » est prenant du début à la fin, ne dévie jamais de son thème et fonce vers sa fin inéluctable comme un train dans la nuit. Et l’interprétation, jusqu'au plus petit rôle est sans faille. À découvrir.

Lancaster et Robinson,
le moment de vérité