"A TASTE OF EVIL" (1971)

Le scénariste anglais Jimmy Sangster, un des piliers de la légendaire Hammer, devait être un fan des « DIABOLIQUES » de H.G. Clouzot, puisqu’il en donne ici une variation, sous forme de téléfilm. Réalisé par le téléaste John Llewellyn Moxey, « A TASTE OF EVIL » est un suspense en huis clos, situé dans une belle propriété de San Francisco dans les seventies. Lors d’une ‘party’, une fillette est agressée et violée par un homme  non-identifié. Elle passe sept ans en H.P. en Suisse et revient. Le passé ressurgit, son beau-père lui paraît suspect, elle a des hallucinations. Mais… N’est-ce pas plutôt une machination ?

Barbara Stanwyck, Barbara Parkins et Arthur O'Connell

Quand on sait que sa chère maman est jouée par une Barbara Stanwyck de 64 ans, on imagine bien qu'elle n’est pas blanc-bleue ! En grande dame compassée et attentive, qui se transforme en marâtre cynique et manipulatrice, Miss Stanwyck est extrêmement à l’aise. Ella a toujours haï sa propre fille qu'elle accuse de lui avoir volé l’amour de son mari et fait tout pour la rendre définitivement folle. Celle-ci est incarnée par la belle Barbara Parkins. Parmi les seconds rôles, on a droit à Arthur O’Connell, inhabituel en jardinier pédophile et demeuré, Roddy McDowall en médecin et William Windom en beau-père ivrogne, équivalent de Paul Meurisse dans le chef-d’œuvre de Clouzot.
Ce n’est pas de la grande télé, juste un exercice de style sympathique, avec son lot d’éclairs, de pluies diluviennes et de flash-backs dramatiques. La dernière partie, centrée sur Stanwyck prise à son propre piège vaut vraiment le détour. On pense évidemment à son vieux succès « RACCROCHEZ, C'EST UNE ERREUR ».

"CAROLYN VEUT DIVORCER" (1936)

On met un petit moment à comprendre le sens exact de « CAROLYN VEUT DIVORCER », une comédie de mœurs située pendant la Grande Dépression et suivant les mésaventures d’un couple de jeunes mariés. Barbara Stanwyck est mannequin et gagne correctement sa vie. Quand elle épouse Gene Raymond, celui-ci l’oblige à démissionner. Incapable d’entrer dans la peau d’une femme au foyer, la jeune femme devient dépensière, irresponsable et se laisse draguer par un milliardaire alcoolique et fou d'elle. Jusque-là, on se dit que le propos est plutôt féministe et que l’époux est un crétin borné. Mais progressivement, le message se fait plus clair : c'est en voulant être indépendante et s’émanciper, que Stanwyck fiche son mariage en l’air et humilie son pauvre mari. Celui-ci devra aller jusqu'au divorce pour récupérer sa femme et lui faire jurer que dorénavant elle restera tranquillement chez elle à préparer à dîner, en attendant son retour. Non mais !

Tout cela est heureusement amusant grâce à un dialogue du tac-au-tac bien vu, des seconds rôles savoureux (comme l’inévitable Hattie McDaniel en cuisinière et même Ward Bond, figurant en flic). Stanwyck jeune et pétulante est irrésistible sans jamais forcer le trait, Robert Young est drôle en ivrogne mondain. Seul le dénommé Gene Raymond gâche la fête par son jeu outrancier, là où on aurait vraiment eu besoin d’un Cary Grant ou d’un James Stewart.



Barbara Stanwyck, Gene Raymond, Robert Young et Hattie McDaniel



On est loin des comédies de Capra ou Preston Sturges, mais c'est enlevé, tellement daté que ça en devient pratiquement un document historique.







"COURT MARTIAL" : "La grande vallée"

« COURT MARTIAL » est un excellent épisode de la seconde saison de « LA GRANDE VALLÉE », dont le scénario alambiqué et à tiroirs recèle de nombreux coups de théâtre. La famille Barkley s'apprête à recevoir un général venu acheter du bétail. À peine a-t-il posé le pied dans la demeure, que celle-ci est investie par une bande armée venue lyncher l’officier : en effet ils sont les survivants d’un raid pendant la guerre de sécession, où des civils furent massacrés. Richard Long l’avocat de la famille assure la défense du général (Henry Jones), d’autant que son frère Peter Breck servit sous ses ordres et risque également la corde. Mais alors que ce « procès » à huis clos se déroule, de choquantes révélations vont se faire jour.

Lee Majors, Peter Breck, L.Q. Jones, Barbara Stanwyck et Linda Evans

Et si le général n’était pas le héros que tout le monde s’imagine ? S’il était un espion sudiste ? S’il avait comploté un attentat contre Lincoln ? Et si toute cette prise d’otages n’était qu’une mascarade pour confondre le traître ? On se rapproche un peu du concept de « MISSION : IMPOSSIBLE » ! C'est très bien écrit et interprété. Barbara Stanwyck et Linda Evans passent tout l’épisode ligotées au grenier sous la surveillance de L.Q. Jones, jouant un photographe boiteux mais plutôt sympathique. Et cette vieille série western a décidément bien passé le cap des années.

"A MAN'S GAME" : "The Barbara Stanwyck show"



« A MAN’S GAME » est un amusant épisode satirique de la série « THE BARBARA STANWYCK SHOW » réalisé par Lewis Allen. L’hôtesse du show y joue une propriétaire de saloon fiancée à un commerçant, dont elle ignore le passé de ‘gunfighter’. À la suite de la mort du shérif, elle se voit obligée d’endosser l’étoile et se transforme… en Barbara Stanwyck dans « 40 TUEURS ». Avec son chapeau noir, ses pantalons moulants et son œil froid, l’actrice retrouve sa silhouette inchangée des grands westerns qu'elle tourna la décennie précédente. Elle assure également la voix « off » sarcastique, qui épingle tous les clichés du genre l’un après l’autre.



Charles Drake, Barbara Stanwyck et Edgar Buchanan



Le message du film ? Pas très féministe, en tout cas : la brave dame, toute courageuse qu'elle soit, n’est pas faite pour tuer des bandits, mais pour devenir une gentille épouse. Et l’ex-pistolero devra devenir shérif lui-même pour assurer l’avenir de son ménage. Face à Miss Stanwyck, on retrouve Charles Drake et l’inamovible Edgar Buchanan en juge sentencieux : « Il y a toujours un vieil homme dans les westerns », dit Stanwyck au début du film. « Généralement, c'est un docteur. Là, c'est un juge ». Sympathique.



"BY FORCE AND VIOLENCE" : "La grande vallée"

Lee Majors, Barbara Stanwyck, Bruce Dern, Harry Dean Stanton et L.Q. Jones

« BY FORCE AND VIOLENCE » est un épisode étrangement œdipien de la première saison de « LA GRANDE VALLÉE ». Barbara Stanwyck part en charriot avec son fils Lee Majors. Enfin – plutôt, le fils bâtard de son défunt mari. Le jeune homme la complimente, flirtouille aimablement avec elle. Le charriot s’embourbe et Majors se retrouve coincé dessous. Barbara part chercher du secours et tombe sur Bruce Dern, un forçat évadé, traqué par deux chasseurs de primes. L'homme refuse de l’aider, aussi doit-elle le menacer de son fusil pour le ramener à la mare de boue où son (faux) fils risque de mourir. Pendant le trajet, Miss Stanwyck apprend à connaître Dern, un ‘gambler’ professionnel, qui ne s’est jamais remis d’avoir été abandonné par sa mère dans son enfance et une trouble relation s’instaure entre eux. C'est donc un drôle d’épisode, chargé d’ambiguïté (en le quittant, Stanwyck embrasse Majors sur la bouche) et d’un discours très psychanalytique sur les relations mère-fils. Habitué aux rôles de psychopathes, Dern tient un personnage plus fouillé que d’habitude. Les ‘bounty hunters’ sont incarnés par L.Q. Jones et Harry Dean Stanton, qui semblent tout droit sortis d’un western de Peckinpah. D'ailleurs, ils feront partie de la bande du Kid dans « PAT GARRETT & BILLY THE KID », huit ans plus tard. À noter quelques bons moments d’angoisse : particulièrement cette séquence nocturne où Lee Majors, à moitié enseveli dans la gadoue, voit arriver un loup affamé.

"FOUR DAYS TO FURNACE HILL" : "La grande vallée"

Barbara Stanwyck, Bruce Dern et Fritz Weaver

Épisode de la troisième saison de « LA GRANDE VALLÉE », « FOUR DAYS TO FURNACE HILL » réalisé par Virgil W. Vogel, est un film de 52 minutes assez prenant dans son genre : Barbara Stanwyck, dans sa jolie veste de cuir noir, est kidnappée par des transporteurs de prisonniers qui l’emmènent vers un bagne horrible, afin de remplacer une captive qu'ils viennent de tuer par accident. Notre héroïne s’associe tant bien que mal avec Fritz Weaver qui partage le wagon surchauffé avec elle.
Ce qui étonne encore une fois dans ce téléfilm, c'est à quel point la sexagénaire Stanwyck assure TOUTES ses cascades elle-même : cognée à coups de poing, capturée au lasso, traînée dans la rocaille derrière un cheval, la « grande dame » prend visiblement plaisir à malmener son image. Sacrée forme physique et bel investissement personnel !
On notera aussi dans cet épisode le numéro de Bruce Dern, haïssable à souhait dans le rôle du transporteur bestial et sans pitié. Étonnamment, il tournera la même année « PENDEZ-LES HAUT ET COURT » où il sera cette fois de l’autre côté du wagon à prisonniers ! Richard Long et Lee Majors apparaissent tardivement, juste à temps pour tirer leur môman de ce mauvais pas.
Mais franchement… Elle se débrouillait très bien sans eux !

"NIGHT IN A SMALL TOWN" : "La grande vallée"

Lee Majors, Linda Evans, Barbara Stanwyck, Susan Strasberg et James Whitmore

« NIGHT IN A SMALL TOWN » fait partie des meilleurs épisodes de la série « LA GRANDE VALLÉE ». Issu de la troisième saison, réalisé par Virgil Vogel, ce film excellemment scénarisé commence par le voyage en diligence de Barbara Stanwyck, Lee Majors et Linda Evans en route pour Tucson. Pendant le trajet, ils rencontrent Susan Strasberg, fille de « mauvaise vie » éjectée par une bande de bigotes. Alors que la diligence s'arrête dans une petite ville, Majors y retrouve son vieux pote James Whitmore. Mais celui-ci a changé : devenu marshal de l’endroit, c'est un despote brutal et inflexible. Il fait une fixette sur Strasberg qu'il tente de violer. Témoin de la folie de son ex-ami, Majors va devoir se dresser contre lui.
L’épisode est tendu, étouffant, parfaitement mené. Whitmore à contremploi, est très inquiétant en ‘town tamer’ enivré de pouvoir. Et Susan Strasberg, fille du créateur de l’Actors Studio, est superbe en pauvre fille avide de rédemption. Son sacrifice final (elle s’offre à l’immonde marshal, pour sauver Majors) est assez inattendu dans une série familiale de cette époque, mais d’une logique implacable. Vraiment, de la très bonne télé.

"THE MIRACLE WOMAN" (1931)

« THE MIRACLE WOMAN » n’aurait pas pu être signé par un autre réalisateur que Frank Capra. Il contient en lui les prémices de toute son œuvre à venir. Et surtout de « L'HOMME DE LA RUE », considéré comme son chef-d’œuvre.
Comme le futur ‘John Doe’ inventé de toutes pièces par une journaliste, Barbara Stanwyck incarne ici une évangéliste bidon, fabriquée par un manager peu scrupuleux. Le personnage est inspiré de la célèbre et sulfureuse Aimée McPherson. La jeunesse et la vigueur de la comédienne donnent un relief extraordinaire à cette Florence meurtrie par la vie, qui va prendre sa revanche sur les bigots hypocrites en vendant de la foi au kilomètre. Ses sermons ressemblent à un spectacle de cirque avec sa cage aux fauves, son orchestre, ses faux miracles à la chaîne. Elle profite pleinement de son statut de star médiatique, jusqu'à ce qu'elle croise la route d’un ancien aviateur devenu aveugle, qui va… lui ouvrir les yeux. Le plus troublant est que quelques années plus tard, c'est la même Stanwyck qui tiendra le rôle de la manipulatrice dans « L'HOMME DE LA RUE ».
Ici, avec un jeu sobre et émouvant de réalisme, qui n’a pas pris une ride (nous sommes tout de même en 1931 !), elle occupe l’écran avec une autorité inébranlable et parvient même à arracher à la mièvrerie ses scènes avec son amoureux non-voyant. Capra est déjà à l’aise avec les séquences de foule – magnifiquement maîtrisées et cadrées – ou avec l’incendie final, et son film annonce aussi très nettement « ELMER GANTRY, LE CHARLATAN » tourné quelques trente ans plus tard par Richard Brooks. « THE MIRACLE WOMAN » est un film remarquable, acide et incisif, qui porte à chaque plan la signature de son auteur.

"MEURTRIERE AMBITION" (1957)

« MEURTRIÈRE AMBITION » (ou comment résumer tout le scénario d’un film en deux mots !) est un curieux produit, mixant allègrement le mélodrame à la « PEYTON PLACE » avec le ‘film noir’. Nous suivons le parcours d’une journaliste ambitieuse et cynique (Barbara Stanwyck) qui épouse un flic de L.A. (Sterling Hayden). Elle s’aperçoit vite que son homme n’a aucune ambition et se contente d’être un sous-fifre négligé par sa hiérarchie. Engluée dans la médiocrité de sa vie quotidienne, notre héroïne va faire en sorte de pousser son mollasson mari vers les sommets. Elle intrigue, grenouille et finit même par coucher avec son commissaire (Raymond Burr). Mais cela ne suffisant encore pas, elle entreprend de commettre un meurtre… Faut ce qu'il faut ! Le seul intérêt de ce film désuet, c'est le changement imperceptible de la protagoniste, qui passe de la ‘wonder woman’ à la ‘desperate housewife’ névrosée, sans qu’on ne perçoive réellement la métamorphose. C'est tout le talent de Stanwyck de rendre crédible ce personnage éclaté, illogique. Elle est extraordinaire dans les scènes de dîner avec les épouses de flics, où elle suffoque littéralement devant tant de bêtise et de mesquinerie. L’actrice tient le film sur les épaules, pourtant peu flattée par une photo qui n’est jamais à son avantage. À ses côtés, Hayden est très inhabituel en policier bien brave, mais pas très malin, à la mollesse exaspérante. Burr est ambigu à souhait, jouant à merveille de son œil globuleux et inquiétant. Et on aperçoit Fay Wray, jouant son épouse constamment malade, ainsi qu’un tout jeune Stuart Whitman en technicien de la balistique.



Stuart Whitman et Sterling Hayden

« MEURTRIÈRE AMBITION » ne vaut un coup d’œil curieux que pour la composition fiévreuse de Miss Stanwyck, pour un sous-texte nettement féministe et pour un engrenage criminel plutôt bien disséqué.